Một trọng tâm chính của nỗ lực này là ty thể, thường được gọi là nhà máy năng lượng của tế bào. Các cấu trúc này tạo ra năng lượng giúp tế bào hoạt động bằng cách sản xuất adenosine triphosphate (ATP). Bởi vì lão hóa và nhiều bệnh liên quan đến tuổi tác có liên quan chặt chẽ đến sự suy giảm chức năng ty thể, các nhà khoa học xem ty thể là mục tiêu quan trọng cho nghiên cứu nhằm hướng tới tuổi thọ khỏe mạnh hơn. 

Bên trong ty thể, quá trình sản xuất năng lượng phụ thuộc vào các phức hợp chuỗi hô hấp. Các phân tử này di chuyển các proton và electron theo cách cuối cùng cho phép tế bào tạo ra ATP. Từ nhiều năm nay giới nghiên cứu đã biết rằng các phức hợp này có thể tập hợp thành những nhóm lớn hơn, linh hoạt hơn được gọi là siêu phức hợp. Các siêu phức hợp này được cho là giúp cải thiện hiệu quả của quá trình hô hấp ty thể. Tuy nhiên, bằng chứng chắc chắn trực tiếp liên quan các siêu phức hợp với lợi ích sức khỏe rõ rệt vẫn còn hạn chế, đặc biệt là từ các nghiên cứu trên động vật. Khoảng trống đó đã để lại một câu hỏi quan trọng chưa được giải đáp: liệu những cấu trúc này có thực sự tạo ra sự khác biệt đáng kể đối với quá trình lão hóa và sức khỏe tổng thể hay không? 

Sự chậm lão hóa của tế bào giúp tăng tuổi thọ. Ảnh:Canva.

Để trả lời, một nhóm chuyên gia từ Viện Lão khoa và Lão hóa Tokyo Metropolitan ở Nhật Bản đã nghiên cứu COX7RP, một protein ty thể giúp hình thành các siêu phức hợp. Các nhà nghiên cứu đã tạo ra chuột biến đổi gen COX7RP (COX7RP-Tg) được thiết kế để sản sinh ra lượng COX7RP cao hơn trong suốt cuộc đời. 

Kết quả rất ấn tượng, trung bình chuột COX7RP-Tg sống lâu hơn 6,6% so với chuột hoang dã. Lợi ích không chỉ giới hạn ở tuổi thọ, vì những con chuột biến đổi gen này cũng cho thấy dấu hiệu của sức khỏe tốt hơn. Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra sức bền cơ bắp tốt hơn và ít tích tụ mỡ trong gan hơn. Ở cấp độ tế bào, dữ liệu chỉ ra sự cải thiện rõ rệt về hiệu suất của ty thể. Trong các mô của chuột COX7RP Tg, sự hình thành các siêu phức hợp hô hấp ty thể tăng lên, và sản xuất ATP cũng tăng lên.

 Theo Aging Cell, TSK số 702