Nhóm nghiên cứu đến từ Đại học King’s College London (KCL)  đã phân tích dữ liệu của 9.632 trẻ từ 9 đến 11 tuổi về việc sử dụng cà phê, trà và nước ngọt chứa caffeine mỗi tuần. Cha mẹ cũng cung cấp thông tin về thời lượng ngủ của trẻ. Các nhà nghiên cứu sử dụng phương pháp chụp não để đo độ dày và diện tích bề mặt của lớp ngoài cùng của não bộ – khu vực chịu trách nhiệm cho các chức năng như trí nhớ, tư duy và giải quyết vấn đề. Các vấn đề về cảm xúc và hành vi được đánh giá sau 6 và 18 tháng.

Kết quả công bố ngày 15/10/2026 trên tạp chí Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging cho thấy trẻ tiêu thụ nhiều caffeine hơn có diện tích bề mặt vỏ não thấp hơn. Khác biệt được ghi nhận tại 22 vùng thuộc cả bốn thùy não và vẫn tồn tại sau khi điều chỉnh một số yếu tố kinh tế - xã hội của gia đình. Nước ngọt là nguồn caffeine chủ yếu trong nhóm trẻ được khảo sát.

Nước ngọt là nguồn cung cấp caffeine chủ yếu ở nhóm trẻ. Ảnh: Canva

Lượng caffeine tiêu thụ cao hơn cũng liên quan đến thời gian ngủ ngắn hơn. Sau 6 tháng, thời lượng ngủ ngắn và diện tích bề mặt vỏ não thấp hơn cùng góp phần lý giải mối liên hệ giữa việc tiêu thụ caffeine với các vấn đề về chú ý, tâm trạng và hành vi. Những trẻ tiêu thụ nhiều caffeine hơn thường có thời gian ngủ ít hơn, đồng thời dễ gặp các khó khăn về cảm xúc và hành vi, bao gồm cả các dấu hiệu lo âu và trầm cảm.

Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng thiếu ngủ có thể gây ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh, từ khả năng tập trung và kết quả học tập cho đến sức khỏe tâm thần.

Tiến sĩ Divyangana Rakesh, chuyên gia khoa học thần kinh và tâm lý học tại KCL và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết ngay cả mức tiêu thụ caffeine tương đối thấp cũng liên quan đến những khác biệt nhỏ về cấu trúc não và sức khỏe tâm thần về sau. Theo bà, thời lượng ngủ có thể là một yếu tố góp phần lý giải mối liên hệ này.

Tuy nhiên, nghiên cứu chưa chứng minh caffeine trực tiếp gây ra những khác biệt về cấu trúc não hoặc các vấn đề sức khỏe tâm thần. Nước ngọt còn chứa nhiều đường và có thể đi kèm những thói quen sinh hoạt khác, nên chưa thể xác định riêng vai trò của caffeine. Một số chuyên gia độc lập nhận định các khác biệt về cấu trúc não được ghi nhận còn rất nhỏ và ý nghĩa y khoa của chúng chưa rõ ràng.

Các nhà nghiên cứu cho rằng cần tìm hiểu thêm về loại đồ uống trẻ sử dụng, thời điểm uống và chất lượng giấc ngủ. Phụ huynh nên chú ý đến caffeine trong các loại đồ uống trẻ thường dùng, đồng thời khuyến khích trẻ duy trì giờ ngủ đều đặn.

Phụ huynh nên khuyến khích trẻ duy trì giờ ngủ đều đặn. Ảnh: Canva

Lan Anh (Theo Daily Mail)